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Les VAUCHER horlogers originaires de FLEURIER Etroitement liées à l'introduction et au développement à Fleurier de l'horlogerie en petit volume, c'est-à-dire à la fabrication de montres de poche, par opposition à la pendulerie, les familles VAUCHER nous livrent peu à peu les faits oubliés de leurs traditions, de leur savoir-faire et de leur vie quotidienne. Dans les collections des musées ou des particuliers, lors de ventes aux enchères apparaissent occasionnellement des montres portant la signature VAUCHER qui attestent la présence dès le XVIIIème siècle des VAUCHER horlogers à Fleurier, Genève, Londres ou Paris. Le recensement de la population neuchâteloise, établi en 1750, intitulé " Dénombrement des peuples, des pauvres, et autres " nous apprend que Fleurier comptait 80 maisons habitées par 459 personnes dont 103 forment 28 familles VAUCHER. Bien qu'ayant un ancêtre commun, ces familles ne se considèrent pas comme proches parentes, et se distinguent entre elles par un nom de lieu ou d'alliance: "VAUCHER-SUR-LES-MOULINS", "VAUCHER DU GUILLERI", "VAUCHER-DE-LA-CROIX" ou "VAUCHER-FERRIER " II David-Jean-Jacques-Henri VAUCHER, dit VAUCHER DU GUILLERI (1712-1786) Premier horloger à FLEURIER Dès 1730, David-Jean-Jacques-Henri VAUCHER passe pour avoir été le premier horloger à Fleurier. On n'a aucune trace du maître de David-Jean-Jacques-Henri; s'agit-il de Daniel Jeanrichard ou d'un de ces élèves comme on le mentionne souvent ? Nous n'en savons rien, cependant, la seconde hypothèse semble plausible. David-Jean-Jacques-Henri VAUCHER forme Jonas DuPasquier qui, à son tour, formera Claude-Jean-Jacques Jequier. L'horlogerie se diffuse rapidement dans les Montagnes neuchâteloises. Fleurier, devenu un centre horloger important, enseigne à plusieurs jeunes gens du Pays de Vaud et de la Vallée-de-Joux l’apprentissage du métier tout en échappant aux règles trop contraignantes dictées par les corporations vaudoises. Ainsi, le développement de l'horlogerie de la Vallée-de-Joux dès 1740 est directement issu des maîtres neuchâtelois. On connaît bien la famille de David-Jean-Jacques-Henri VAUCHER grâce au livre de raison de son père Daniel VAUCHER. Cultivateur et éleveur à Fleurier, artisan charpentier, Daniel VAUCHER, né en 1666, passe de longues périodes hors de la localité. Il participe à la construction de nombreux édifices dans tout le Pays de Vaud, jusqu'au bord du Léman. Ceci explique pourquoi David-Jean-Jacques-Henri a été baptisé le 9 avril 1713 à Vuillerens. L'année de la naissance de son fils, Daniel VAUCHER construit la maison familiale à Fleurier au lieu-dit Le Guilleri, ses initiales DV ainsi que la date, 1712, sont encore visibles aujourd'hui sur le linteau de la porte. Cette branche des VAUCHER de Fleurier sera nommée par la suite VAUCHER DU GUILLERI. En 1740, propriétaire de moulins à Buttes avec son beau-frère Abraham DuPasquier et à Romainmôtier, Daniel VAUCHER achète pour lui et ses enfants la bourgeoisie de Neuchâtel. A la génération suivante, les liens entre la famille VAUCHER DU GUILLERI et le Pays de Vaud persistent. Daniel-Henri, fils aîné de Daniel, devient architecte pour LLEE de Berne, et participe à la construction de nombreux bâtiments publics. David-Jean-Jacques-Henri épouse en premières noces Anne-Marie Croisier dite "Nanest", probablement originaire de la région de Bière ou Morges. Dans un acte notarié datant de 1732, on trouve en effet un Jean-Jacques VAUCHER HORLOGER mentionné comme témoin avec son frère Daniel-Henri, architecte. III L'horlogerie à FLEURIER dans la seconde moitié du XVIIIème siècle La première société VAUCHER FRÈRES David-Jean-Jacques-Henri VAUCHER, qui a la réputation d'exceller dans cet art, fabrique toutes les parties de la montre. Dans son rayonnement et grâce aux gens qu’il initie on compte déjà à Fleurier en 1750, quinze personnes qui exercent la profession d'horloger, au sein de leur famille, en plus de la culture et de l'élevage. David-Jean-Jacques-Henri VAUCHER a cinq fils, l'aîné, Isaac-Henri, déjà mentionné comme horloger, meurt prématurément à l'âge de 20 ans. Trois autres de ses fils: Claude-Jean-Pierre, Jean-Jacques-Henri et Henry-Louis poursuivront la production familiale en créant leur société VAUCHER FRÈRES vers la fin du XVIIIème siècle. Contrairement à ses frères, le cinquième fils Charles-Daniel, né en 1760, ne devint pas horloger, mais pasteur à St-Aubin puis à Lignières dont il fit une étude historique encore connue aujourd'hui. Il vint finir ses jours à Fleurier. Les VAUCHER FRÈRES sont fabricants et négociants. On leur doit des montres de belle qualité, souvent à complications ainsi que des pendulettes de voyage. Les demandes de passeports établies aux noms des frères VAUCHER nous indiquent que leur marché couvrait presque toute l'Europe et que chacun d'eux s'occupait d'une région précise: Allemagne, Italie, France. Leur réussite fut complète puisque le secrétaire de commune de Fleurier déclarait en 1856 "ils ont accédé à une position de fortune assurément rare et qu'il est donné à peu de personnes d'atteindre." Les VAUCHER DU GUILLERI ont conclu de génération en génération des alliances avec les membres de la famille DuPasquier fondateurs de la Fabrique-Neuve de toiles peintes de Cortaillod considérée comme une des entreprises européennes les plus importantes de son époque dans cette branche. Ces liens de parenté renouvelés ont sans doute favorisé l'essor commercial de l'entreprise horlogère. Pour répondre à une forte demande et rationaliser la production, les artisans se spécialisent dans la fabrication des diverses parties de la montre. Établisseurs et négociants en assurent l'assemblage et la vente. A Fleurier, l'horlogerie ne cesse de progresser, 131 personnes s'y adonnent en 1790. IV Daniel VAUCHER de FLEURIER, maître horloger à PARIS sous le nom de "Vauchez en la Cité " Daniel VAUCHER, né en 1716, fils de François, est issu d'une autre famille VAUCHER, dont les membres se distinguent plus particulièrement dans l'administration et la finance. Son père, ancien d'église et justicier, exerce la fonction de receveur pour les familles neuchâteloises ayant des biens au Val-de-Travers. L'un de ses frères, Pierre-François est notaire et justicier, alors que l'autre, Jean-Jacques cumule les fonctions de gouverneur, justicier et ancien. Ce dernier aura pour fils, en 1748, Jean-Jacques-François VAUCHER surnommé VAUCHER-LE-RICHE à cause d'une immense fortune faite dans le commerce des indiennes de la Fabrique-Neuve de Cortaillod. C'est pourtant dans des circonstances peu claires, et mêlé à une affaire de faux billets, que Daniel VAUCHER, capitaine et justicier, doit quitter Fleurier pour Paris en 1760, laissant sa femme et six enfants. Dans les archives de son pays d'origine il est mentionné comme terrinier, c'est-à-dire fabricant de poêles en faïence, mais on le retrouve à Paris en 1767, maître horloger, domicilié Rue du Pré-aux-Bœufs, où il devient un artisan très en vue. A Paris, Daniel VAUCHER eut probablement des contacts avec Ferdinand Berthoud et d'autres vallonniers expatriés; est-ce grâce à eux qu'il devint horloger ? On lui doit, ainsi qu'à ses enfants, Jonas-Frédéric, Jean-Henri-David, François, Jean-Jacques et Samuel, venus le rejoindre à Paris, de magnifiques montres signées Vauchez en la Cité. Sa fille aînée, Isabelle-Salomé, est également horlogère. Sept de leurs montres sont encore conservées au Louvre, et d'autres dans plusieurs musées d'Europe. Travaillant pour une clientèle fortunée d'aristocrates, Daniel VAUCHER est impliqué dans la célèbre affaire du collier de la Reine. On ignore la date de sa mort, mais ses fils poursuivent l'entreprise familiale sous la raison FRÈRES VAUCHER et rencontrent de graves difficultés au moment de la Révolution. Jean-Henri-David rentre en Suisse vers 1792, épouse une demoiselle Bovet d'Areuse et meurt peu après. On sait par une lettre très touchante que Samuel et François sont encore à Paris dans la Cité en 1826. Tombés dans l'indigence et presque aveugles, ils vivent grâce à la pension qu'ils reçoivent de leurs cousins DuBois, Bovet et VAUCHER restés en Suisse. V Les VAUCHER dits CLERCS alias VAUCHER, architectes à Genève Avant l'essor de l'horlogerie, les Vallonniers travaillaient de manière saisonnière comme tailleurs de pierre, charpentiers ou maçons sur le Plateau Suisse. Quelques-uns s'établirent définitivement à Genève et parfois devinrent des architectes reconnus. C'est le cas de Jean-Jacques-Frédéric VAUCHER-FERRIER, né en 1766 à Fleurier, qui fut reçu habitant de Genève en 1785 comme maçon. La commune de Fleurier fit appel à lui et à un autre Fleurisan de Genève, Pierre-Louis Lequin pour l'agrandissement du temple projeté en 1822. Il reste de ce projet des plans de façade conservés au Musée du Val-de-Travers. Curieusement ces dessins portent la signature Vaucher-Strubing, peintre sur émail connu et cousin germain de Jean-Jacques-Frédéric. Samuel VAUCHER, neveu du précédent, né en 1798 fut l'auteur de nombreuses constructions importantes parmi lesquelles le Musée Rath à Genève et plusieurs bâtiments publics à Marseille, alors que l'on doit à son cousin germain, François-Ulrich VAUCHER, une grande partie du quartier des Bergues. Tous sont des descendants de Balthasar VAUCHER dit CLERCS alias VAUCHER. Les familles VAUCHER de Genève ont gardé des liens étroits avec leur commune d'origine. Il n'est pas rare que leurs enfants y fassent leur première communion. De même, Jean-Jacques VAUCHER, tailleur de pierres habitant Genève, et sa femme Charlotte Fatton, sont mentionnés comme parrain et marraine de trois enfants aux Verrières et à Môtiers entre 1775 et 1778. VI Les VAUCHER horlogers à Genève En 1724, Daniel VAUCHER de Fleurier, fils d'Antoine, maçon, est reçu habitant de Genève. Il y réside déjà depuis 1719 et a douze enfants. Respectivement en 1748 et 1754, ses fils Daniel et Pierre-François, tous deux horlogers, sont également reçus habitants. On sait qu'ils ont fait leur apprentissage à Genève et non à Fleurier. Un troisième fils, Abraham est reçu en 1757, il est peintre en émail et maître bijoutier, alors qu'une de ses filles, Jeanne-Marguerite épousera à Fleurier Jean-Jacques Jequier, horloger reconnu. Daniel et Pierre-François sont-ils à l'origine de la maison VAUCHER FRÈRES de Genève à qui l'on attribue, entre autres œuvres de très bonne qualité, les montres fantaisie dites "bras en l'air" ? Si tel est le cas, ils ont eu des descendants pour la perpétuer car l'un et l'autre meurent avant 1800. Une recherche approfondie reste à faire sur la maison genevoise. Cependant, la concordance des produits et des époques nous incite à penser qu'il existe des liens étroits entre cette dernière et la société VAUCHER FRÈRES de Fleurier. VII Charles-Ferdinand VAUCHER établisseur et négociant en horlogerie à FLEURIER à la fin du XVIIIème siècle Parmi les établisseurs de Fleurier de la fin du XVIIIème siècle et contemporains des VAUCHER FRÈRES, il faut citer Charles-Ferdinand VAUCHER(1764-1847), fils de Jean-Jacques-François VAUCHER, horloger. On sait de lui qu'il était établi dans la maison de l'actuel Hôtel de la Poste. Un portrait conservé au Musée de Môtiers nous le montre tenant à la main une lettre provenant de Paris, indiquant qu'il y vendait des montres tout comme son beau-père Jean-Jacques-Henri Berthoud et son beau-frère Jonas dont la maison de commerce Berthoud père et fils était installée dans la cour de la Sainte-Chapelle. A cette époque, le système de l'établissage permet de faire vivre de nombreux petits ateliers spécialisés chacun dans une partie d'horlogerie. Les établisseurs assemblent les parties de la montre et confient les produits finis aux négociants qui connaissent bien les marchés. Nous n'avons pas trouvé de montres signées Charles-Ferdinand VAUCHER, et aucun élément précis ne nous permet de lui attribuer celles portant la signature VAUCHER ou VAUCHER au Val-de-Travers. On pense néanmoins que cette maison d'horlogerie avait une certaine importance à l'époque. Au début du XIXème siècle, la politique protectionniste de Napoléon et la situation instable en Europe viennent mettre un terme à la prospérité de l'horlogerie neuchâteloise. Bon nombre d'horlogers abandonnent la profession, se reconvertissent dans d'autres activités ou quittent le pays. Certains doivent avoir recours à la contrebande pour exporter leurs produits. D'autres persistent, diversifient leur commerce et vont chercher des débouchés dans des contrées éloignées. C'est le cas des frères Bovet et du fils de Charles-Ferdinand VAUCHER : Charles-Henri qui s'expatrient en Angleterre. Charles-Henri, né en 1793 jouera un rôle non négligeable dans l'introduction de la fabrication des montres chinoises à Fleurier. VIII Au XIXème siècle, la troisième génération d'horlogers des VAUCHER DU GUILLERI et leur deux entreprises cousines Après avoir eu son premier enfant à Thoune, alors qu'il n'a que 16 ans, Georges-Alfred VAUCHER(1795-1840) fils du pasteur Charles-Daniel et petit-fils de David-Jean-Jacques-Henri VAUCHER DU GUILLERI, fonde la maison d'horlogerie VAUCHER NEVEU. Spécialisée dans le commerce avec l'Italie, porte du Proche-Orient, elle importe également de l'huile d'olive. C'est Georges-Alfred VAUCHER qui fit construire probablement avant 1830, la maison de la Rue du Temple 11, actuel siège de PARMIGIANI FLEURIER. De son épouse Louise Lohner, qui lui succèdera durant trois ans à la tête de l'entreprise, il aura encore huit autres enfants. Les deux fils de Claude-Jean-Pierre VAUCHER DU GUILLERI, Claude-Henri, (1795-?) et César-Arnold (1798-1876) continuent l'établissage de montres. Nous ne savons pas jusqu'à quand ils gardent la raison sociale VAUCHER FRÈRES. Dans un rapport publié en 1873, sur les débuts de l'horlogerie à Fleurier, César-Arnold VAUCHER revendique l'introduction, vers 1820, de la fréquence du balancier à 18'000 alternances par heure, innovation technique qui se serait ensuite rapidement généralisée. Est-ce grâce à cette invention, ou à l'héritage de ses parents et grands-parents qu'il accumule sa très grande fortune ?Républicain engagé, il est reconnu solidairement responsable des dégâts commis au Château de Neuchâtel lors de l'insurrection de 1831. IX L'essor des montres chinoises. Édouard Bovet, William Ilbéry et Charles-Henri VAUCHER Contemporains de Georges-Alfred VAUCHER et de ses cousins, les frères Bovet : Frédéric, Alphonse et Edouard, partent en 1815 ouvrir une maison d'horlogerie à Londres. En 1818, Edouard (1797-1849) s'embarque pour Canton engagé par une maison londonienne. Après deux ans, avec ses frères établis à Londres et son frère Gustave resté à Fleurier, il fonde une société dans le but de développer le commerce horloger avec la Chine. Grâce à l'immense marché qu'elle ouvrira, cette entreprise redonnera, dès le deuxième quart du XIXème siècle, une impulsion formidable à la production horlogère de Fleurier. L'établissage des calibres chinois occupe un grand nombre d'ateliers dans toute la région ainsi qu'à Genève pour les boîtes émaillées. Le plus souvent vendues par deux dans un seul étui, ces montres de bonne qualité, simple ou haut de gamme, sont identifiables par leur mouvement gravé, laissé apparent, ou en acier poli comme un miroir. Elles sont faites sur le modèle de celles crées par un célèbre horloger londonien, William Ilbéry. On sait que, tout comme les Bovet, Charles-Henri VAUCHER s'était installé à Londres vers 1820. Ses deux filles y furent baptisées. On ignore précisément la date de son retour à Fleurier. Deux volumes de sa correspondance commerciale, couvrant la période 1834-1838, sont conservés aux archives de l'Etat de Neuchâtel. On apprend qu’il établit des montres chinoises pour William Ilbéry, dont le fils ou le neveu fait un apprentissage d'horloger à Fleurier. Charles-Henri VAUCHER vit la moitié de l'année à Londres et s'occupe au commerce d'outillage et de fer. Il importe également des textiles d'Angleterre. "On ne se rappelle pas, de mémoire d'homme, d'avoir vu les affaires aller aussi bien" écrit-il en 1834 pour justifier un retard dans la livraison de 18 paires de montres commandées par Ilbéry. En 1838, Louis Bovet, le neveu d'Édouard Bovet écrit à son oncle: " Il est venu une quantité de montres de VAUCHER, tant émaillées qu'autres ". Ces montres étaient celles de Charles-Henri VAUCHER, on ne dit pas qui devait de les vendre, ni jusqu'à quand dura ce négoce. X Le commerce avec la Chine, la société VAUCHER FRÈRES créée en 1843 Dans le sillage des Bovet, et face à un marché aussi florissant, d'autres maisons d'horlogerie vallonnières s'établirent en Chine. C'est le cas, entre autres, des Dimier Frères, de la Maison Juvet et de VAUCHER FRÈRES dès 1843. Alfred-Louis (1817-1880), Édouard-Auguste, (1819-1847), James-Henri (1824-1871), Frédéric-Henri dit Fritz (1827-1913) et Albert-Émile (1833-1888), sont les cinq fils de Georges-Alfred VAUCHER négociant en horlogerie sous le nom de VAUCHER NEVEU. Etablis à Fleurier, où ils avaient un comptoir, rue du Temple dans la maison familiale, et en Chine à Canton et Shanghai, les frères VAUCHER s'adonnèrent au commerce de montres, de boîtes à musique, d'huile d'olive, de thé et d'objets chinois de 1843 à 1866, date à laquelle ils durent déposer leur bilan. Tout au cours de leur activité des actes notariés donnant procuration à des marchands de Milan, Venise et Livourne nous indiquent qu'ils n'ont pas abandonné le marché italien autrefois tenu par VAUCHER NEVEU. En 1856, Jämes VAUCHER constitue mandataire Emile Dubois, négociant à Naples, pour encaisser des créances dans le Royaume des Deux-Siciles. A 28 ans, Édouard VAUCHER fut assassiné par des pirates alors qu'il avait l'intention de se rendre à Hong-Kong puis à Shanghai, emportant avec lui pour environ 40'000 francs de montres suisses. Cela n'empêcha pas ses frères de poursuivre leur commerce avec la Chine où les conditions de vie devenaient de plus en plus dangereuses pour les étrangers en raison de troubles politiques. Peu avant la mise en faillite de la maison, le cadet Albert se sépara de ses frères, en 1863, et se mit à son compte à Hong-Kong où il finit ses jours. Les quelques belles montres chinoises en or, émail et perles, caractéristiques par leur mouvement en acier poli et signées VAUCHER FLEURIER qui nous sont parvenues, doivent être de leur fabrication. XI Les VAUCHER horlogers au XXème siècle Avec le début du XXèmesiècle, les systèmes de production horlogère se modifièrent considérablement. L'établissage fit place aux usines. Fleurier devint un petit centre industriel grâce à plusieurs entreprises importantes comme Fleurier Watch, Universo S.A. et la Fabrique d'Ébauches. De 1851 à 1985, par intermittence en raison des périodes de crise, l'École d'Horlogerie permit d'y maintenir l'acquisition des savoir-faire. Nous ne pouvons pas énumérer ici tous les VAUCHER originaires de Fleurier qui ont joué un rôle dans le développement de l'horlogerie suisse, durant le XXème siècle, il faut néanmoins citer : Charles-Alcide VAUCHER (1860-1924), fondateur de la Fabrique d'horlogerie RECTA à Bienne, l'un de ses fils, Maurice VAUCHER, fut d'abord pasteur puis directeur de la RECTA et président de la Fédération Horlogère de 1933 à 1957. Édouard-André VAUCHER fondateur de la Fabrique de balanciers d'Évilard, et son fils, Werner Alfred qui dirigea la Fabrique Suisse de balanciers à La Sagne et devint, en 1932, le premier directeur des Fabriques de Balanciers Réunies dont le bureau central était à Bienne. Le fils de ce dernier, Hugues, en fut également le directeur dès 1960. Frank VAUCHER, régleur émérite au service de Longines pour la chronométrie. XII au XXIème siècle Les enjeux d'aujourd'hui n'étant plus ceux d'hier, s'est donné les moyens d'assurer elle-même le développement et la fabrication de la quasi-totalité des composants nécessaires tant au mouvement qu'à l'habillage de la montre, visant ainsi à la plus grande indépendance. La tradition de très haute qualité en matière de finitions et d'esthétique doit se conjuguer avec l'innovation technique des mécanismes et la recherche des nouveaux matériaux. avec Bruno Affolter, atokalpa et Elwin constitue un pôle horloger. La vocation de ce centre de compétences né au XXIème siècle est celle d’une manufacture horlogère haut de gamme totalement orientée vers l’excellence et l’innovation, par ses ressources humaines, ses méthodes et ses équipements. A côté de cela, l'Atelier des pièces uniques répond aux désirs d'une clientèle d'amateurs de montres compliquées et d'objets de prestige. Ses horlogers, artisans et décorateurs contribuent à la grande valeur des produits offerts par la manufacture fleurisanne. |  |
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