VAUCHER (JEAN - PIERRE - ETIENNE)

VAUCHER (JEAN - PIERRE - ETIENNE), botaniste distingué, instituteur d’un rare mérite, prédicateur éloquent, naquit le 17 avril 1763. à Genève, où il est mort le 5 janvier 1841. Son père, originaire du Val-de-Travers, dans la principauté de Neufchâtel, maître charpentier et entrepreneur de bâtiments, jouissait de quelque aisance, ce qui permit à Vaucher de suivre la carrière des études, où il entra après avoir travaillé quelque temps a l’atelier, et où il ne tarda pas à se distinguer. Il embrassa la vocation pastorale et fut consacré au saint ministère en 1787.

Mais bientôt survinrent les secousses politiques qui ébranlèrent tant de positions, et Vaucher dut soutenir sa famille en se vouant à l’éducation de la jeunesse. C’est ainsi qu’il fut mis en rapport avec un jeune Zuricois, qui fut plus tard le célèbre Escher de la Linth, dont il devint l’ami après avoir été son instituteur, Il ouvrit bientôt une maison d’éducation, comme il y en avait plusieurs à Genève pendant les années de sa réunion à la France et depuis sa restauration. Parmi les élèves de Vaucher, il y en eut deux qui furent appelés, par la suite des événements, à de hautes destinées et qui, dans leur position élevée, lui ont témoigné une haute reconnaissance: nous voulons parler de S. M. Charles-Albert, roi de Sardaigne, et du comte Alexandre Walewski, diplomate et homme d’Etat. Malgré les soins qu’il donnait à ses élèves, Vaucher remplissait encore les fonctions de pasteur dans l’Eglise réformée, où il se distingua par la chaleureuse autorité de ses prédications, et celles de professeur d’histoire ecclésiastique à l’académie, dont il fut recteur de 1818 à 1820.

Enfin, dès sa jeunesse, Vaucher cultiva avec ardeur la botanique, à laquelle il dut ses plus douces jouissances, qui charmait ses loisirs durant sa vie active et qui fut sa consolation dans les années de la vieillesse. Il fit de bonne heure des recherches sur les plantes cryptogames et publia, en 1803, son Histoire des conferves d’eau douce, Frémellis, Rostoes, etc., 1 vol. in-4º, accompagné de gravures dues au burin de sa femme, ouvrage qui obtint les suffrages des naturalistes les plus éminents; il inséra divers mémoires relatifs à quelques infusoires, aux tubulaires, aux équisétacées, à la salvinie, à la chute des feuilles, à la sève d’août, à d’autres points de physiologie végétale, aux sèches du lac Leman, etc., dans le Journal de physique, le Bulletin philomatique, les Annales du muséum, les Mémoires de l’académie de Munich, ceux de la société de physique et d’histoire naturelle de Genève. Il composa pour la Bibliothèque universelle de Genève des notices nécrologiques intéressantes, où il rappelle les travaux scientifiques, la vie active et désintéressée, les nobles qualités de son ami Escher de la Linth et du professeur Marc-Auguste Pictet. Il publia, en 1826, une Monographie des orobanches, accompagnée de planches coloriées, dessinées aussi par sa femme, qu’il eut le malheur de perdre la même année. Dès lors, il renonça à ses fonctions de pasteur et à sa carrière d’instituteur, afin de se consacrer uniquement à la rédaction d’un ouvrage considérable pour lequel il avait rassemblé de nombreuses observations, et où il se proposait d’exposer la vie des végétaux, les phénomènes successifs qu’ils présentent dans leur germination, leur floraison, leur fécondation, la dénomination des graines, etc. Cet ouvrage, dont un premier volume avait paru en 1830, fut publié plus complet à Valence, chez Marc Aurel frères, en 1844, en 4 volumes grand in-8º, sous le titre d’Histoire physiologique des plantes d’Europe; il renferme une foule de remarques nouvelles sur un sujet qui n’a pas encore suffisamment attiré l’attention des botanistes. Un choix des sermons de Vaucher publié par les soins de ses fils, sous le titre de Souvenirs d’un pasteur genevois, et précédé d’une notice biographique, a paru à Genève, en 1842 in-8º.