Lettre 12: 11 Mai 1901

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Chère Maman,

Tu auras probablement trouvé ma lettre d'hier bien courte et très peu intéressante, aussi je veux me ratrapper en t'en écrivant une bien longue et pleine de détails sur mes vacances de 3 jours. le temps n'était pas beau le premier jour (lundi) mais le baromètre était en hausse et nous pensions pouvoir passer ces 3 jours avec du beau temps. Comme je te l'ai dit nous sommes partis en voiture @ 5hr, deux par deux. j'étais avec une des Misses et tu peux t'imaginer les lazzis et droleries qui s'échangeaient d'une voiture à l'autre sitot hors du settlement.

Nous trouvâmes les bateaux @ Sica Wei, ds une creak peu profonde vu la marée basse, et entourés d'une vraie flotille de sampans montés par des centaines de mendiants chinois criant et gesticulant. Après avoir arrangé les bateaux, avoir changé de costumes afin d'être prêt @ tout; nous partîmes. La motion lente du Yuloh est vraiment très peu confortable et les personnes qui ne sont pas bons marins deviennent vite malade, moi cela ne me fait rien dutout sauf pendant la nuit car je ne puis pas bien dormir en roulant, mais ne suis pas malade. le premier diner fut assez gai mais les dames déjà fatiguées et passablement remués par le yuloh allèrent se coucher de bonne heure.
Le Yuloh est la rame chinoise placée à l'arrière du bateau, les chinois s'en servent avec une adresse merveilleuse et la font tourner un peu comme les élices des navires, naturellement @ chaque coup le bateau penche d'un coté.

Les dames parties, Bidwell prit son banjo et nous chantames des chansons nègres et presque tout le repertoire de la Belle of New York jusqu'@ ce que nos yeux fatigués par la fumée des pipes demandèrent un repos bien gagné.

La première nuit fut assez agitée, le bateau devant passer sous des masses de ponts et @ travers plusieurs villages chinois et les coolies beuglaient comme des taureaux sous la masse du boucher (Hein, chic style et belle litérature !!!!) A 6 h le jeune B. se réveilla avec une faim du diable (?), aussi bien entendu il ns réveilla tous afin d'avoir plus vite son thé et ses toasts. je me lève aussi et j'avoue que je n'ai pas regretté car juste le soleil commençait à se montrer et la campagne vue du toit du bateau avait un aspect charmant. A 10 h nous étions près des collines, mais avant de leur donner un coup d'oeil, nous ns jettons commes des pourceaux sur de bons beafsteak aux pommes préparés pr. n. breakfast.

Naturellement ces dames qui n'avaient pas bien dormi n'étaient pas encore prètes, aussi ns. ns glissons ds leur bateau et les forçons @ se lever et à venir avec nous explorer les Hills. Les Hills, collines peu élevées et appartenant presque entièrement aux Jésuites, sont admirablement boisées et on se croirait absolument ds un foret vierge sauf les bêtes féroces. Des bois de superbes bamboos, puis des hêtres, qq. palmiers, c'est absolument épatant.

Foret de bamboo | She Shan Mount (2015)

Tout le jour nous ns sommes amusés @ explorer ce bois, escaladant des rochers, glissant sur des pentes rapides ou montant des sentiers abruptes, tirant, poussant et même portant ces demoiselles. Que de rires, que de bons mots, cela me rapellait tellement les Oursonts, sauf Louisette & toi. Comme j'aurais aimé t'avoir avec moi; je suis sur que tu te serais amusée; et aurais aimé ces aperçus de canaux aux eaux bleues et verdatres bordés d'arbres touffus & de touffes de bamboos. Que de charmants endroits pour un peintre ou un photographe! Malheureusement je n'avais ni crayon ni papier sans cela j'aurais pris qq. vues. Les repas étaient très gais et amusants, très bons et copieux et malgré notre féroce appétit nous ne pouvions arriver au bout. En général après les repas nous faisons une flemme, c.a.d. les dames et les 2 Bidwell, mais Bateman & moi partions ns promener le long du canal @ la recherche de jolis endroits @ photogrphier, ns avons pris ensemble de très jolies vues, il m'a promis une copie de chaque et je te les enverrai.

Jesuit Observatory (1901) | She Shan Chapel (1890)

Le second jour nous sommes allé chez les Pères voir l'observatoire, ns avons pu tout voir et conduit par un Père astronome ns avons regardé le ciel par leur grande lunette et il m'a donné des tas de détails & renseignements que je ne connaissais pas. Comme seul parlant français & Genevois, il est de Annemasse, il m'a de suite pris en affection, m'a tout montré, tout expliqué, et fait promettre de retourner le voir.

Le second jour a été marqué par un petit accident arrivé à un des enfants. Le petit garçon de Mme Lord, soeur des Bidwell tomba ds le creek, heureust je l'ai vu et sautant ds l'eau je l'ai retiré avant qu'il ait pu trop boire d'eau. Il aurait peut-être pu se noyer étant tout petit, mais il ne fallait guère de courage pr. sauter ds l'eau car je n'en ai eu plus haut que jusqu'au ventre. Le seul ennui a été que mes habits ont été trempés et que je n'ai plus pu changer de costume après.

Après cela le petit est devenu mon grand ami et ne me quittait plus de la journée, ce qui était un peu ??? mais enfin quoi ce n'était pas ma faute. Le 3ième jour il a plu tout le temps aussi nous n'avons pu faire que de courtes promenades, mais ns sommes quand même beaucoup amusés. Pr ns amuser ns avons fait un grand marriage, chaque type s'est marié avec une jeune fille qu'il pouvait appeler par son nom. Bien entendu rien de plus innocent et @ mon grand regret, comme époux d'une des jeunes filles je ne pouvais même pas lui baiser la joue (?). je l'appelais "mon bijou" et elle chéri, cela sonnait un peu comme "sherry" mais enfin cela n'y faisait rien. En souvenir de cela, je lui ai envoyé hier une cravatte avec une lettre aussi amusante que j'ai pu; le commencement était:

> C'est les larmes aux yeux, mon bijou, que je vs écris, en pensant aux félicités entrevues pendant notre si court marriage, et qui pour moi sont @ jamais perdues. Hélas, hélas, 3 fois hélas, mon bijou est mort pr moi et il ne reste plus sur terre que Miss Bidwell, et le souvenir de cette parfaite union, etc. etc.

Enfin quoi, une parfaite facture (?).

Je n'ai pas encore la réponse, mais me réjouis bcp de voir ce qu'elle m'écrira.

14/5 -- Je n'ai pas encore pu écrire hier ayant bcp. @ faire au bureau.

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- Belle of New York, A musical comedy in 2 acts; Book and lyrics by Hugh Morton: Music by G. Kerker. First produced at the Casino Theatre, New York 1897 (56 perfs) then the Shaftesbury Theatre, London in 1898 (697 perfs)

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