## INTERROGATOIRE

Un soldat entre et fait l’appel des étrangers. Il y en a de toutes nationalités: des Français, des Suisses, des Danois, des Bulgares, des Roumains, des Suédois. Un sous-officier crie les noms des personnes qui vont être interrogées. Enfin le mien arrive. Je passe dans une petite salle. Autour de plusieurs tables sont installés les juges du tribunal révolutionnaire; têtes farouches de « tavaritch », sourires mau¬vais dès qu’un malheureux demande grâce, bourrus avec les femmes qui tremblent devant eux au moment de 1’interrogatoire. De nombreux revolvers sont répandus sur les tables, à côté des paperasses et des enveloppes qui contiennent nos porte-feuilles.

Le matin même, mon ministre m’avait donné ces indications: « Zinovief a promis qu’aucun sujet neutre ne serait interrogé ou perquisitionné sans qu’un représentant de la légation ne soit présent. » Je demande en conséquence au com¬missaire de m’autoriser à aviser mon consul et de n’ouvrir mon enveloppe qu’en sa présence. Lui aussi éclate de rire : « Si vous voulez votre consul, nous allons vous incarcérer pendant trois jours, puis nous l’aviserons. » Trois jours sans manger, à croupir dans un cachot! Risquer d’être oublié, comme cela est arrivé plusieurs fois! La perspective n’a rien d’agréable. D’ailleurs, on ne me demande pas mon avis. Le commissaire fait sauter le cachet et ouvre mon enveloppe. Mon carnet de notes, qui est entièrement rédigé en sténographie, l’intrigue un instant, puis il fouille mon portefeuille. Il a un geste dédaigneux pour mes papiers diplo¬matiques. Est-ce que cela compte encore dans la république des Soviets, ces vestiges d’un passé aboli? Comme plusieurs de mes compagnons, je risque de partir pour le cachot, car il paraît établi que je suis un de ces maudits bourgeois. Découvrant, parmi mes papiers officiels, la photographie d’une jolie jeune femme, le commis¬saire l’admire, sa figure s’éclaire, et il me témoigne son admiration.

Soudain, transformation complète: dans une poche oubliée de mon portefeuille, il vient de trouver un vieux laissez-passer. Il est signé du général Schwarz, qui fut gouverneur militaire de Petrograd. Au dos, il porte, signée de Zinovief, prési¬dent de la Commune de Petrograd, l’autorisation de prendre des clichés des mani¬festations du 1er mai. C’est ce document qui m’a déjà sauvé une fois de la prison, le jour où je photographiais l’ambassade d’Allemagne à Moscou, après l’assassinat de Mirbach. La signature du général Schwarz est illisible, et c’est heureux pour moi, car il est actuellement considéré comme contre-révolutionnaire, et le simple fait d’être en rapport avec lui pourrait me faire incarcérer pour longtemps. Par bonheur, la signature de Zinovief est, au contraire, d’une clarté parfaite.

Je suis sauvé. Avec force amabilités, on me rend les objets confisqués et je rentre en possession de mon portefeuille intact.

Le chancelier du tribunal, qui me préparait un dossier, avec un long question¬naire à remplir, reçoit 1’ordre d’indiquer simplement que je suis porteur d’une lettre de Zinovief. Personne ne se doute que je suis journaliste. Le commissaire me fait signer une déclaration certifiant que j’ai reçu tout ce qui m’avait été confisqué, puis me délivre un laissez-passer pour le commandant militaire.

Dans un grand salon, aux meubles superbes, des « officiers élus » sont assis àdes tables encombrées de paperasses et d’appareils téléphoniques. Le commandant lit mon papier, me tend. un numéro à donner en sortant à la sentinelle. Deux minutes après, je suis dans la rue. Quelle joie d’avoir échappé à ces canailles!

Je n’avais pas fait 500 mètres que, à la hauteur de la perspective Nevsky, j’entends des cris. C’est une nouvelle rafle. Je ne tiens pas à être pris une seconde fois; je me mets à courir, on m’appelle, je me sauve en courant plus vite encore vers la Liteiny. Quelques coups de feu partent ; aucun ne m’atteint. Bientôt, je réussis à gagner une maison amie où je passai le reste de la nuit.

Ce matin, j’apprends que le courrier diplomatique officiel de Suisse et un secrétaire de chancellerie, qui devaient partir le soir pour Berne, ont été arrêtés dans un restaurant au même moment que moi. Ils ont réussi à téléphoner à la légation qui envoya immédiatement le premier secrétaire et le consul pour les faire délivrer. Les bolcheviks arrêtèrent également ces deux diplomates dans la soirée. « Les diplo¬mates n’existent plus pour nous, disent-ils, les neutres pas plus que les Alliés. » Après avoir fait bien des difficultés, ils les ont relâchés.

Une garde armée, composée de citoyens suisses ayant fait leur service militaire, est constamment de faction. Elle protège nuit et jour la légation suisse et surtout sa section alimentaire contre une incursion bolchevique de plus en plus à craindre, hélas! Les gardes portent le brassard fédéral; chaque jour de garde à la légation de Petrograd leur est compté par le Conseil fédéral comme équivalant à trois jours de service actif en Suisse. Ici, le seul moyen d’être tranquille, c’est de se faire craindre.