22 mars 1900

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| Shanghaï, 22 Mars, 1900

Chère Maman,

Je veux te raconter notre soirée d'hier passée au quartier chinois. Après un bon diner au Club, nous sommes allé chercher les deux chinois qui devaient nous conduire. Tous deux étaient en costume de fête, costumes en soie bleue, avec petit manteau en velours, un roue à boutons d'or et l'autre vert clair avec dessins noirs. Nous sommes partis de suite faisant une longue ligne de rickshaws et bousculant les pauvres chinois à pieds, peu habitués à voir des "Foreign Devils" le soir chez eux. Notre première visite a été au Peking Theatre qui se trouve au fond d'une ruelle d'une saleté célestiale. A 100m on était déjà assourdi par les gongs, flutes etc etc. Nous primes une loge au centre du théatre et aussitôt des coolies en bleu nous apportèrent à chacun un plateau avec une tasse de thé, un morceau de canne à sucre et des friandises chinoises auxquelles je n'ai pas osé toucher. Après chaque gorgée de thé un boy placé derrière nous nous tend une serviette passée à l'eau bouillante, avec laquelle les Chinois s'essuyent la bouche, mais pour ma part, je me suis contenté de m'en servir pour les mains.

La pièce était parait-il très drôle car les Chinois se roulaient, en tous cas pour les "Foreign Devils" c'était très intéressant. Les costumes sont absolument splendides et très ancients. la pièce était grotesque (un opéra) on tue des gens, leur coupe la tête. c.a.d. ils se couchent par terre et un coolie, placé bien en vue sur la scène tire d'un panier une tête de carton qu'il jette près du corps du type couché. Les machinistes, aides etc. sont tous sur la scène et executent les changements de décors au commandement des acteurs. La musique est absolument épouvantable et je crois bien que si nous étions resté jusqu'au bout, j'aurais eu les timpans percés.

Après avoir fumé nombre de cigarettes et surtout essayé des fumer des pipes chinoises nous sommes sorti au grand regret de nos deux conducteurs qui s'amusaient beaucoup. Nous avons été ensuite dans le Most Fashionable tea-house qui est en même temps Opium store.

Nanking Road Tea House (1890)

Tu sais comment on fume l'opium, dans ces pipes on fait une petite boulette de la grosseur d'un pois, on la pique à une épingle et on la fait fondre en lui donnant la forme d'un cône. Alors on la met dans le fourneau de la pipe, en lui faisant un trou avec l'aiguille pr. laisser passer l'air. C'est le moment alors de la grande jouissance. Le Chinois se couche sur le côté, la tête appuyée sur un coussin d'une saleté repoussante, approche le fourneau de sa petite lampe, l'opium prend feu et il aspire, aspire jusqu'à ce qu'il tombe endormi, oou sinon est absolument ivre, tout suivant la capacité du type. Quelques uns font de véritablement sales têtes, les yeux blancs et bavant, les autres sont très drôles et viennent causer avec les gens absolument ivres. L'odeur de l'opium est très acre et prend vite à la gorge, mais je la trouve pas très désagréable vu que comme l'établissement était un des plus chics de Shanghai, il était immense avec toutes les fenêtres ouvertes, et du parfum brulait à chaque angle de la salle.

#### Le Lotus bleu de Tintin | #### Une vraie fumerie

Après avoir bien examiné les fumeurs d'opium, nous sommes passés dans le Tea room. Là était un concert de Sin-Chong, c.a.d. des jeunes files ayant été ds les grands conservatoires de musique de Péking, et qui très richement habillées viennent chanter sur commande, soit dans les tea houses ou chez les particuliers. Ces demoiselles sont très jolies pr des chinoises, très propres, peintes avec art et chantent d'une voix horriblement aigue et désagréable, en s'accompagnant de leur guitare. Notre entrée a fait sensation, mais a fait rater l'effet d'une des chanteuses, qui au lieu de faire une trille sonore nous a regardé a bouche ouverte et les yeux égarés. Nous avons bu un peu de thé en ayant bien soin de laver nos tasses nous mêmes dans de l'eau de premier usage. Le thé est excelent, bien entendu sans sucre. Ensuite, notre conducteur connaissant une des Sin-Chong, Melle Cho Lû (le ch. se prononce à la Zurichoise) nous l'avons accompagné chez elle en chaise à porteur précédé par des porteurs de lanternes au chiffres de cette gracieuse demoiselle. Comme on les paye de 50 à 100 dollars par soirée pr. chanter, ces demoiselles ont de beaux appartements et plenty of boys and Kongaïes [jeune filles ndlr])

> Changsan Party (Sin Chong girls)
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Elle nous a fait entrer dans son salon avec force salamalecs, mais elle avait une peur étonnante de nous, c'était parait-il la première fois qu'elle voyait des Devils de près. A force de bonnes paroles, que le Chinois me dictaient, elle a fini par venir s'assoir sur le canapé à coté de moi et a commencé à me parler chinois, ce que naturellement je n'ai pas très bien compris malgré la traduction de notre cicerone. Ce qui l'étonnait beaucoup, c'était mes habits, aussi elle m'a demandé la permission de les toucher, ce que j'ai accepté sans hésitation; alors j'ai enlevé mon chapeau, mon maneau et elle a déboutonné mon gilet qui faisait son admiration, car il est absolument anglais, noir avec des petits pois violets, très chic du reste. Après ça elle a regardé ma cravatte, mon col, et ma chemise la enchantée, c'était une chemise violette avec des plis, alors, s'enhardissant de plus en plus elle a entreouvert ma chemise pour voir si ma peau était blanche, et la trouvant blanche, elle a poussé un cri de joie et appelé toute la famille pour voir cette curiosité. Je me suis prété de bon coeur à toutes ces expériences vu que cela m'amusait beaucoup. Avant de partir, elle a voulu nous faire gouter de son thé qui était excellent, et m'a fait cadeau d'une très chique pipe à opium toute neuve.

Scene du film "Flowers of Shanghai " situé en 1880.

Nous avons repris nos pousse-pousses et sommes rentrés nous coucher, enchantés du moins de ma part de cette soirée chinoise. je compte du reste retourner de remps en temps au théatre et apprendre autant de Chinois que possible afin de pouvoir leur parler pour du moins dire qqs mots polis. Bien entendu nous n'avons pas gouté à l'opium, vu que rien que voir ces Chinois fumer vous en dégoute pour le restant de vos jours. Dans la rue, nous avons rencontré un Européen ivre d'opium, et je te promets que c'est 1000 fois plus sale et dégradant que l'alcool.

Sur ce je t'embrasse de tout mon coeur, le steamer part à 11h et je n'ai plus que 10 min. pour envoyer la lettre.

Bons baisers de ton Pippo.

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